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NORMANNI
Popolazioni scandinave migrate a sud nel Medioevo. Il nome, che significa "uomini del nord", fu dovuto al loro stanziamento nel nord della Francia (l'attuale Normandia), in Inghilterra e nel meridione d'Italia. Mentre i conterranei vichinghi si dedicavano ad attività marinare, nel loro caso l'attività di esplorazione e di saccheggio, avviata nell'Europa continentale dalla fine dell'VIII secolo, fu ben presto integrata da insediamenti stabili in aree dell'impero franco, con la creazione di numerosi "stati" normanni, tra il IX e il X secolo, sulle coste settentrionali dell'Europa, analogamente a quanto avveniva per i vareghi nell'Europa orientale. Queste dominazioni furono generalmente molto effimere, con l'eccezione della Normandia francese, dove il re Carlo il Semplice nel 911 riconobbe formalmente l'insediamento di gruppi normanni, in prevalenza danesi, sotto la guida di Rollone. A metà dell'XI secolo il duca Guglielmo I il Conquistatore concretizzò le proprie pretese dinastiche sul regno di Inghilterra, unendolo al ducato di Normandia, che si mantenne separato dal regno di Francia fino al XIII secolo. All'inizio dell'XI secolo gruppi di pellegrini provenienti dalla Normandia erano entrati in contatto con alcuni principati dell'Italia meridionale, da cui vennero reclutati come mercenari, i quali si insediarono stabilmente con la costituzione della contea di Aversa e del ducato di Melfi. La guida dei normanni d'Italia fu assunta dalla famiglia degli Altavilla che, con Roberto il Guiscardo, guidò il formarsi di un'unica dominazione sull'intera Italia meridionale peninsulare, ottenuta con la vittoria sulle forze pontificie (1053) e col successivo giuramento di fedeltà al papato (1059). In seguito i normanni espansero il proprio controllo sulla Sicilia musulmana (1058-1091), mentre non ebbero successo alcune spedizioni militari contro l'impero bizantino. Il potere normanno, consolidato con l'assunzione del titolo regio da parte di Ruggero II (1130), nei decenni successivi fu indebolito da ribellioni interne, finché la corona passò agli svevi, con l'incoronazione di Enrico VI (1094).

L. Provero